愛媛県で注目を集めているブランド豚をご存知でしょうか。その名も「愛媛甘とろ豚」。名前からして、とろけるような脂の甘みが期待できそうな魅力的な豚肉です。
「普通の豚肉と何が違うのか」「なぜ『甘とろ』と呼ばれるのか」といった疑問を持つ方も多いはず。調べてみると、そこには愛媛県が情熱を注いだ長年の研究と、希少な血統、そして地元愛媛の豊かな恵みが深く関わっていました。
今回は、肉のプロフェッショナルも絶賛するという「愛媛甘とろ豚」の正体について、その特徴やこだわりを詳しく紐解いていきたいと思います。
愛媛甘とろ豚とは？国内最高級品質を目指したブランド豚
愛媛甘とろ豚は、愛媛県農林水産研究所畜産研究センターが、国内最高級の肉質を実現するために長年の研究を経て開発したブランド豚です。
開発のスタートは2004年にまで遡ります。単に「美味しい」だけでなく、柔らかさ、ジューシーさ、そして脂身の美味しさという、豚肉に求められる三要素を高いレベルで揃えることを目標に開発が進められました。
その結果、程よくサシが入り、肉色は濃くジューシーな赤身と、白く滑らかで臭みのない脂身を兼ね備えた、贅沢な肉質が完成したといいます。
美味しさの根幹を支える「品種5割・餌5割」のこだわり
豚肉の味わいを決定づける大きな要因は、「品種」と「餌」にあると言われています。愛媛甘とろ豚はこの両面において、一切の妥協がない徹底したこだわりを持っていました。
希少な「中ヨークシャー種」の血統を復活
まず驚かされたのが、その血統です。愛媛甘とろ豚の父豚には、国内に約500頭ほどしかいないとされる非常に希少な原種豚「中ヨークシャー種」が採用されています。
中ヨークシャー種は、1900年代中盤には日本の飼育豚の80％以上を占めていたほど、かつて全国で親しまれていた「昭和のうまい豚」の代表格でした。しかし、その後の養豚業界では、成長が早く低コストで出荷できる大型種（ランドレースなど）が主流となり、中ヨークシャー種のような希少な原種は激減してしまいました。
愛媛県は、効率至上主義の現代の養豚ビジネスとは異なるアプローチを取りました。「最高に旨い肉と脂の質」を追求するため、あえて成長に時間がかかり、飼育生産性が低い中ヨークシャー種の血統を選抜。そこにランドレースと大ヨークシャーを掛け合わせた母豚を合わせることで、昔ながらの美味しい豚の味を再現することに成功したといいます。
生産量日本一の「愛媛県産裸麦」による飼育
血統という「種」の条件を整えた後、それを最大限に引き出したのが「餌」の工夫です。愛媛甘とろ豚の主食となっているのが、愛媛県が生産量日本一を誇る「県産裸麦」です。
裸麦は大麦の一種で、白米の10倍以上の食物繊維を含むスーパーフードとしても知られています。この裸麦を配合した専用飼料で育て上げることで、なめらかな口どけの良質な脂身と、最高級のジューシーな肉質が生まれました。
さらに、臭みをなくすために魚粉を使用しないことや、サシを入れるために低リジン飼料を用いることなど、配合割合にまで細かく拘っています。こうした徹底した管理体制が、雑味のない、純粋な豚の旨味を引き出す鍵となっているようです。
「甘とろ」の名にふさわしい、驚きの肉質と味わい
実際にどのような味わいなのかを詳しく見てみると、「甘とろ」という名前の由来がよく分かります。
人の手で溶けるほどの「低温な脂肪融点」
特筆すべきは、その脂の質です。愛媛甘とろ豚の脂はオレイン酸が豊富に含まれており、非常にヘルシーでありながら、驚くほど融点が低いため、なめらかな口どけを実現しています（脂肪の融点は33℃〜38℃の間で個体差があるとのことです）。
「人の手のひらで溶けるほど」と表現されることもあるその脂は、白く滑らかで、口に頬張るとじわりと溶け出し、口いっぱいに甘みと旨味が広がります。それでいて後口は非常にさっぱりしており、豚肉特有の臭みがないため、脂身が苦手な方でも心地よく楽しめるはずです。
濃厚な赤身と最高のジューシーさ
脂だけでなく、赤身の質も一流です。肉色が濃く、保水力が高いため、加熱してもジューシーさが失われず、柔らかな食感を楽しむことができます。
「柔らかさ」「ジューシーさ」「脂身の美味しさ」の三要素が揃っているため、精肉店や料理人といった肉のプロフェッショナルからも「これまでの豚肉とは違う」と絶賛されるほどのクオリティを誇っています。
愛媛甘とろ豚を最大限に楽しむための選び方と調理法
これほどまでに質の高い肉を手に入れたなら、その魅力を最大限に引き出す食べ方を選びたいところです。
おすすめの部位と調理法
調査した結果、部位によって異なる楽しみ方が提案されていました。
- 肩ロース・ロース：
まずはシンプルにグリルで焼くのがおすすめです。程よい繊維感と素直な旨味をダイレクトに味わえます。また、分厚くカットしてトンカツにすることで、良質な脂身がじわりと溶け出す贅沢な体験ができるでしょう。
- 豚バラ：
チャーシューにするのが最適です。甘とろ豚ならではの柔らかさがより一層引き立ち、とろけるような食感を楽しめます。
- しゃぶしゃぶ：
ロースやバラのスライスを用いてしゃぶしゃぶにすれば、脂の甘みと赤身のジューシーさを同時に、かつ軽やかに味わえます。
また、シンプルにソテーして「わさび醤油」で食べるという方法も推奨されていました。強い味付けをせず、わさびの刺激で脂の甘さを際立たせることで、素材本来の味がより鮮明に感じられるはずです。
加工品としての楽しみ
生肉だけでなく、愛媛甘とろ豚を使用したウインナーやハムなどの加工品も展開されています。ボンレスハムやベーコンといったギフトセットもあり、日常の食卓を格上げするアイテムとしても活用できそうです。
入手方法と安心の生産体制
愛媛甘とろ豚は、愛媛県がバックアップし、飼育管理マニュアルや専用飼料、指定された養豚農家による徹底した安心・安全体制のもとで生産されています。
現在は、株式会社ビージョイが販売を一手に引き受けており、愛媛県内はもちろん、中四国や関西圏の百貨店、スーパーなどへ販路を拡大しています。年間約7,000頭のペースで出荷されており、徐々に多くの方が手に取れる環境が整ってきています。
オンラインショップなどを通じて、ロース、肩ロース、バラ、ヒレ、モモ、スペアリブ、ウデ、スネといった幅広い部位が提供されているため、用途に合わせて選ぶことが可能です。
まとめ
愛媛甘とろ豚について調べてみて感じたのは、単なる「地域のブランド豚」という枠を超え、日本の養豚の歴史（中ヨークシャー種）を大切にしながら、現代の最高品質を追求したという情熱です。
生産効率よりも「旨さ」を優先し、地元の裸麦という恵みを掛け合わせることで生まれた「純白の脂」と「濃い赤身」。それは、手間ひまをかけて育てることこそが、本当の美味しさに繋がるという答えのような肉と言えるかもしれません。
愛媛を訪れた際や、特別な日の食卓に、ぜひこの「とろける体験」を取り入れてみてはいかがでしょうか。シンプルに焼くだけで、これまで知っていた豚肉の概念が変わるかもしれません。
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